人造光源有着漫长的发展史。据考古资料，在距今约70万至20万年前，旧石器时代的北京猿人已经开始将火用于生活之中，穴居的原始人就靠着篝火照明，随后逐渐学会了使用火把。

在我国的史书记载中，灯具见于传说中的黄帝时期，《周礼》中也有专司取火或照明的官职，在战国时期则出现了成型的油灯，随后又发明了蜡烛。

1878年美国发明家托马斯·爱迪生发明了现代的电灯（白炽灯），并迅速在世界范围内得以广泛使用，20世纪初电灯传入我国。20世纪30年代管状日光灯问世，很快被广泛采用，成为又一种重要的照明光源。

图1 爱迪生和他发明的电灯

20世纪70年代，荷兰飞利浦公司发明了紧凑型荧光灯（即节能灯），它可以使电能集中转化为我们眼睛可以看见的光，减少其他的辐射的产生，比传统灯泡省电。为了促进全民节能，创建节约型社会，目前节能灯的使用得到大力倡导，使用也日渐广泛。