风洞，就是用来产生人造气流（人造风）的管道。在这种管道中，通过动力设备，能造成一段气流均匀流动的区域，用来对飞机、火箭、飞船及车辆的各种模型进行空气动力实验。它也是用来对桥梁、建筑物进行抗风试验的一种关键设备。

世界上公认的第一个风洞是英国人于1871年建成的。美国的莱特兄弟于1901年建造了风速12米／秒的风洞，从而发明了世界上第一架飞机。风洞的大量出现是在20世纪中叶。下面，让我们进一步认识风洞。

一、为什么要建风洞进行实验呢

飞机、火箭、汽车……绝大部分飞行器或交通工具的运动，都是在空气中进行的，而火箭则必须在克服大气层的种种影响，顺利进入太空，才能完成运载、发射等空间操作任务。

在这些飞行器或交通工具的运动过程中，空气必然会对它们产生作用力，如飞机就是由空气提供升力的，并通过与空气的作用而获得前进动力。因此，与空气的作用力，就成为了决定其运动性能的一个非常重要的因素。这个因素与飞行器的外形等等密切相关。如何设计运动物体的外形以获得恰当的空气作用力，如何正确提供动力以配合其在空气中的运动……就是空气动力学的重要内容。

要进行研究，必须进行实验。

空气动力学实验分实物实验和模型实验两大类。实物实验如飞机飞行实验和导弹实弹发射实验等，这样的实验不会发生模型和环境等模拟失真问题，一直是鉴定飞行器空气动力性能和校准其他实验结果的最终手段，但实验的费用昂贵，条件也难控制，而且不可能在各种飞行器产品研制的初始阶段进行，因此，空气动力学实验一般多指模型实验。

模型实验如何进行呢？根据运动的相对性原理，物体在空气中运动和空气相对静止物体运动的情况是一样的，二者没有本质的区别。于是，人们就想到了人为驱使空气流动，使其流过静止的模型，模拟实物在静止空气中的运动。这，就是建造风洞的原因。