我们的地球，确切些说应该叫“水球”，因为海洋占整个地球表面的71%。海洋可能提供的食物要比全部可耕地提供的多1000倍，海洋底部有各种矿石1000亿吨，目前人类从海洋得到的，跟它蕴藏的相比，只是少量的鱼、虾、海盐、石油、天然气等。所以海洋是个极有开发潜力的资源宝库。

图1 抗压潜水器的发展

要开发利用海洋，必须研究海洋，就需要潜入到海洋的深处去。深潜的最大困难是海水的巨大压强：每下降10 m，压强约增加0.1兆帕，到10 000m深处，增加到相当于1 300多米高的铁柱对底面的压强。潜水员穿抗压潜水服只能下潜几百米深。为了下潜到更深处去考察，科学家们制造了各种耐压的深潜设备。

1929年美国科学家毕比和巴顿设计了一个直径1.45m的潜水球，上面有3个用76mm厚的石英玻璃做的观察窗。潜水球用粗钢缆连接到海面的母船上。1934年他们曾用这个球潜到924m的深度。瑞士物理学家皮卡尔第一个设计出不用钢索能独立活动的潜水器——深水潜艇，1954年用它创造了4050m的深潜记录。1960年，皮卡尔的儿子和美国人沃尔什，乘经过改进的深水潜艇“的里雅斯特2号”（Trieste），在世界最深的太平洋马利亚纳海沟，深潜到10 916m的海底。他们惊奇地发现一条长约30cm的扁鱼在海底游动，证实了在世界最深处也有高度发达的脊椎动物。他们浮出海面后发现，艇的直径竟被巨大的水压压缩了1.5mm。