我们在吸气时，胸部扩张，胸内肺泡随着扩张，新鲜空气经鼻腔、气管压入肺中。呼气时，胸部收缩，肺的容积缩小，肺中一部分空气经气管、鼻腔排出体外。这一过程涉及到压强的一些内容。下面，让我们来进一步了解呼吸，了解我们的肺。

一、呼吸作用

通过生物课的学习我们知道，生物（包括人类）的生命活动都需要消耗能量，这些能量来自生物体内糖类、脂类和蛋白质等有机物（通过摄入食物获得）的氧化分解。生物体内的有机物在细胞内经过一系列氧化分解，最终生成二氧化碳或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用。

生物的呼吸作用包括有氧呼吸和无氧呼吸两种类型。有氧呼吸是指细胞在氧的参与下，通过酶的催化作用，把糖类等有机物彻底氧化分解，产生二氧化碳和水，同时释放出大量能量的过程。有氧呼吸是高等动物和植物进行呼吸作用的主要形式，因此，通常所说的呼吸作用就是指有氧呼吸。

二、呼吸

为了保持呼吸作用的进行，我们的身体需要得到氧气的持续供应；同时，在有机物的氧化过程中，人体内形成了分解生成物（包括二氧化碳），这些分解生成物的聚集对人体是有害的，必须将它们排出体外。为了满足身体的这两种需求，就有了时时刻刻都在进行的呼吸。

人们的整个呼吸过程包括：外部的或肺的呼吸（肺中的气体交换）；内部或组织的呼吸（组织中的气体交换）；血液将氧气输送给组织，或将二氧化碳从组织输送到肺。肺的呼吸与物理联系密切，因此在这里，我们主要研究肺的呼吸。

肺的呼吸是指在我们整个生命过程中，一直持续着的周期性的肺内气体交换，是与胸廓大小变化联系着的。我们知道，也时刻在体会着这样的过程：当吸气时，胸廓抬起而扩张；而当呼气时，又恢复到原来的状态，胸廓放下。

其中的运动机构的本质并不复杂。随着由于肌肉力量的作用而发生的胸腔扩张，紧靠在胸腔壁上的肺也进行扩展。这时在扩张开的肺部中，压强低于大气压，因此，大气开始被吸入肺内，这就是呼吸的第一个阶段——吸气。呼气时发生的是相反的过程：进行吸气的肌肉刚一松弛，由外界进入的空气就不再使肺扩张，接着，呼气肌肉及支气管平滑肌肉组织的力量开始发生作用。由于扩张开的肋骨及横膈膜要恢复到原来的状态，而肺也是有弹性的，于是肺开始紧缩。这时肺中的压强高于大气压，气体就从肺排出，进行呼气。这些吸气与呼气交替的动作，反复进行，就形成了我们正常的呼吸。